爱伦·杨独自一人站在宽阔的水泥跑道上，抬起头来目送着一架黄色的小型货运飞机渐渐远去。她就是搭那架飞机从哥斯达黎加飞到来到这里的。
驾驶飞机的是一个不太好说话的中年大叔，爱伦费尽了口舌也没有说动他。最后，还是她硬塞到那个大叔口袋里的一沓钞票发挥了作用，不然的话，她恐怕现在还在那个乱哄哄的中美洲小国的破机场上吹风呢。
当然了，那个大叔不可能为了那点钱而专程飞这一趟。事实上，他本来就要来这里，因为有一大堆贴着人道主义援助物资标签的武器弹药正在那个机场等着被空运过来。所以说，将爱伦送至此地，其实也只能算是那位大叔在送货途中顺带赚了一点外快而已。
只是顺路搭个飞机，居然还要用掉不少钱。地球上的人还真是……
爱伦这样想着，右手从外套的侧袋里摸出一包有些皱了的香烟。左手的两根手指在包装上轻敲了几下，接着将香烟凑到嘴边，用嘴唇将露在最外面的一支烟衔了出来。
她眯起眼来，往包装里瞄了一眼，接着又将它在半空中晃了几下。包装里传出空落落的声音。
又一包烟要被抽光了啊。
她暗自嘀咕着，将香烟塞回衣袋里。
爱伦确实有点烟瘾，时不时地就会抽上一支，在精神压力大的时候就抽得更凶。不过，她来到地球才不过一个礼拜的时间，而她随身携带的香烟却已经被消耗掉了大半，这已经大大地超过了她平日里所抽的。这其中，被她自己抽掉的只占极少数，几乎所有的香烟都她用来与各式各样的人疏通关系了。这一路上，她向别人递烟的次数比塞钱的次数要多得多。
虽然在出发来地球之前，她就已经被告知说，「香烟是那里的第二货币」。不过她真正理解这句话的意思，那还是在她的双脚踏在地球的土地上之后的事了。
在她看来，地球上的每一个人——不论男女，不论老少——全都活在一种奇怪的状态之下。简单地来说，就好像是人人背后都有一条无形的皮鞭在鞭策着他们，驱使他们一刻不停地做事。每一个人的脸色都差得吓人，神情麻木、眼神空洞，就好像是一具具行尸走肉，给爱伦一种他们随时都可能会倒下的感觉。但即便如此，那些人依然一刻也不停歇地工作着，仿佛一旦停下来他们就会永远地消失掉一样。
因此，很自然地，吸烟的人相当多。
而且，爱伦注意到这样一个事实，那些人都对产自太空的高档卷烟不感兴趣。有好几次，她的交涉对象都表示她递过来的这种烟「不带劲」。其他的人虽然没有明说，但从他们的样子上也可以看得出，这种昂贵的烟对于他们来说就像是白开水一样缺乏刺激力。因为，当他们将烟雾吸入又吐出之后，脸上的神情并没有什么变化，还是与先前一样地麻木。
后来，爱伦试着买了一些本地的劣质烟，用来充当「见面礼」，想试试效果有什么不同。而那个开飞机的大叔就是她的第一个实验对象。
实验的结果让她感到非常惊奇。
虽然当那个大叔看到爱伦递过来的是本地的便宜货之后表现得有些不削，不过在他将烟卷点着并且猛吸了一口之后，整个人都发生了变化。原本僵硬的面孔活络了起来，眼神中重新有了光芒，仿佛整个人都活起来了一样。
实在是有趣。
那个大叔驾驶的飞机已经消失在了爱伦的视野里，不过他那副因为香烟而兴奋起来的样子却牢牢地刻在了她的脑海中。
这差不多是她来到地球——这个又脏又乱的大垃圾场——之后所遇到的第一也是唯一的一件有意思的事情。除此之外，全都是看得见的恶臭、听得见的死亡、触得到的混乱。这是一个不含有任何的美感，完完全全腐烂发臭了的世界，与她出生成长的太空城市完全不同，也与她小时候从教科书上读到的那个如同花园一般的绿色世界没有半点相似之处。
小学的教科书上管这个地方叫什么来着？「地球花园」？
别开玩笑了！
编书的家伙一定是脑子进水了。应该叫「地球垃圾堆」或者「地球贫民窟」才对！
爱伦长长地吐出一口烟雾，接着提起她的行李，向前迈出了脚步。
在她的身边，一辆老旧的卡车带着刺耳的噪音和炽热的尾气蛮横地驶过。车斗里的货物都用防水布蒙着，但还是可以看到板条箱上贴着的「援助物资」标签。那些就是与她一同被空运到这个「空军基地」的武器弹药。
在来的路上，爱伦并没有问开飞机的大叔他运的究竟是什么货。不过，从板条箱的尺寸上来看将货物判定为机关枪之类的轻武器应该没什么错。总之肯定不是给军事承包公司用的，大概是要送去给本地的丛林游击队吧。
爱伦在杂志上也看到过一些关于这方面的文章，对地球上的经济是如何运作的也稍微有点了解。
总地来说，现在的地球就是一个巨大的动物园，各种动物制品——比如皮具、标本以及雕刻工艺品——是地球向太空城市输出的主要商品。奢侈品贸易带来的利润相当丰厚，因此也很自然地引起了觊觎这笔生意的军阀之间连年不断的战争。
大国们看到了这其中蕴含的经济利益，随即组建起各自的军事承包公司，以非官方的名义介入军阀之间的混战，通过技术和人员援助的方式换取奢侈品进口权。
爱伦现在所处的这个「空军基地」便是在这样的背景下建立起来的。她提着随身的行李箱，沿着跑道的边缘向前走着。在她的身边，各式各样的人急匆匆地走过。从他们的衣着和举止中，爱伦大概可以分辨出他们的身份。
那个开着吉普车急匆匆地从跑道上驶过的肯定是机场的地勤，他看起来正赶着去搬运战斗机要用的弹药；那个靠在卡车上抽烟的家伙是货车司机，因为他不时地会催促给他的车装货的搬运工加快速度；那个猫着腰在战斗机的机翼下来回穿梭着的男人没猜错的话应该是正在给战斗机作检查的技师，而这架飞机的飞行员正坐在驾驶舱里确认着任务的细节。
实在是一副忙碌的景象。
「忙碌」。这是这个空军基地给爱伦的第一印象，也是地球给她的第一印象。所有人都像是上了发条一样，被生活驱赶着跌跌撞撞地往前走。
雨林里的热风吹过爱伦的脸颊，她那不太长的头发在风中胡乱地飘着。尽管大部分的头发都向后扎了起来，但脸颊两侧的头发还是飘起来挡住了视线，而且差点打到她嘴里叼着的香烟。
她抬起手将一边的头发捋到耳朵后面，由于另一只手提着行李，所以还是有一侧的头发在风中乱舞着，这让她感觉很不舒服。
看来还是应该把头发剪短才对。
她在心里这样嘀咕着。
尽管在出发来地球之前，她已经做了非常完善的准备工作——光是预防传染病用的疫苗她就注射了十几种，她的身体因此而不适了好一阵子——但真正来到地球之后，她还是对这种「脚踏实地」的生活有些不适应。
捋过头发的左手有一种油糊糊的触感，那是因为她已经有好多天没有洗过头的原因。地球实在是一个糟糕的地方，又热又潮，而且脏的要命。对于刚刚离开太空城市的爱伦来说，这真是再糟糕也没有了。
等回去之后一定要好好地洗个澡。
她像是发泄怨气似地用力吐出最后一口烟，接着便将烟头扔在地上踩灭。与此同时，她的眼睛捕捉到了一个与众不同的身影。
那是一个男人，独自一人坐在机库前的地上，头上戴着鸭舌帽，一副无所事事的样子。他看起来年纪已经不轻了，身材不算健壮但也不瘦弱，半边脸上有很明显的伤疤。
这个人……也是这个基地的人？
爱伦感觉有些疑惑。在她看来，基地里的人应该个个都忙得四脚朝天才对。但眼前的这个男人，却只是坐在那里，就像是在悠闲地晒太阳一样。
直觉告诉她，她大概遇到了来到地球之后的第二件有趣的事情。
于是，在好奇心的驱使下，她走到了那个男人的跟前，并且像与其他人初次见面时一样向他递上「第二货币」。
『抽烟么？』她这样问着，同时弯下腰来仔细打量其对方。
那个男人也同样抬起头来看着爱伦，却并没有伸手去接她手里的烟。爱伦这才发现，男人脸上的伤疤一直延伸到额头，一只眼睛看上去已经瞎了。
是个残疾的老兵吧。
她在心里下了推断。
『你……不是这里的人吧。』过了好一会儿，男人才开口说道。伴随着他嘴部的动作，脸上的伤痕也跟着蠕动，看起来有些可怕。
『啊，没错。是从别的地方来的。』爱伦含糊地回答着，同时又晃了晃手里的香烟，『不抽么？是哥斯达黎加的烟哦。虽然不太贵，不过还算不错吧？』
『你身上的气味……很特别啊。』男人完全不理会爱伦，自顾自地说着，『那不是哥斯达黎加的烟草味吧？』
『啊……你说这个啊。』爱伦直起腰来，『那是我自己抽的烟，拉格朗日太空城产的。』
『这么说，你是从宇宙来的？』男人不再是先前那副兴味索然的模样，似乎爱伦的话引起了他的兴趣。
『嗯，没错。』爱伦回答，『拉格朗日太空城是我的故乡。』
『啊……』男人沉吟了片刻，接着朝爱伦伸出手，『给我吧，给我一支太空烟。』
『诶？』爱伦愣了一下。她没有想到，居然会有地球人对太空烟草感兴趣。
『怎么？都已经抽完了么？』见爱伦愣住了，男人又问了一声。
『不，还有一些。』爱伦连忙掏出她从太空城带来的烟，递给眼前的男人，又拿出打火机给替他点上。
男人深吸了一口，眼睛缓缓地闭上，脸上紧绷的肌肉线条舒展开来，好像是在品味陈年的老酒似的。过了好一会儿，他才慢慢地吐出一口烟。
『这就是太空烟的味道啊。』他似乎是在自言自语。
看起来，这个男人完全地沉浸在自己的世界里了。爱伦有些讶异地看着他，不知道应该跟他说什么才好。
『喔，对了。』片刻之后，男人似乎意识到眼前还站着一个人，于是抬起头来问道，『你是想要跟我打听什么么？』
『啊，不。』爱伦笑着摇了摇头，『只是想随便聊聊而已。』
『闲聊？』男人显得有些吃惊，『这么说……你不是公司的人？』
爱伦猜测他说的「公司」就是指某个军事承包公司。
『不，我叫爱伦·杨，是个自由撰稿人。』她这样说着，尽可能地表现出亲切地笑容。
『自由……』男人嘀咕了一下，大概是不太明白「自由撰稿人」究竟是什么意思，『那是……你的职业？』
『嗯，算是吧。』爱伦说，『不过说是我的兴趣更加贴切一点。』
男人似懂非懂地点了点头，没有再说话。
『不介意我坐在你旁边吧？』爱伦接着问道。
『当然可以。』
于是，爱伦将手里的箱子放在男人身旁，自己则坐在了那个大大的行李箱上。
『那么……你呢？你所做什么的？』她又问道。
『这个啊……』男人的嘴角露出一丝似有若无的苦涩微笑，『说起这个，那真是有不少话可说……』
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